Síndrome del Túnel Carpiano
¿Qué es Sindrome del Tunel Carpiano?
El síndrome del túnel carpiano es una condición
producida por un aumento de presión sobre el nervio mediano a nivel
de la muñeca. De hecho, es un atrapamiento de este nervio a nivel
de la muñeca. Los síntomas pueden incluir insensibilidad,
hormigueo y dolor en el brazo, la mano y los dedos. Hay un espacio en la
muñeca llamado “túnel carpiano”, donde el nervio
mediano y nueve tendones pasan desde el antebrazo a la mano (vea la
Figura 1). El síndrome del túnel carpiano se presenta cuando
hay un aumento de presión en este túnel debido a una
hinchazón, y esa presión se transmite al nervio. Cuando la
presión debida a la hinchazón aumenta lo suficiente como para
perturbar la forma en que trabaja el nervio, se experimenta
insensibilidad, hormigueo y dolor en la mano y los dedos (vea la Figura
2).
¿Cuál es la causa de Sindrome del Tunel Carpiano?
Usualmente la causa se desconoce. La presión sobre el nervio
puede producirse en diferentes formas: hinchazón del recubrimiento
de los tendones flexores, llamada tenosinovitis; la dislocación de
articulaciones, las fracturas y la artritis pueden estrechar el
túnel; y el mantener la muñeca doblada durante mucho tiempo.
La retención de fluidos durante el embarazo puede producir
hinchazón en el túnel y síntomas del síndrome del
túnel carpiano, que por lo general desaparecen luego de dar a luz.
Las afecciones de la tiroides, la artritis reumatoide y la diabetes
pueden también asociarse con el síndrome del túnel
carpiano. Puede existir también una combinación de causas.
Señales y síntomas de Sindrome del Tunel Carpiano
Los síntomas del síndrome del túnel carpiano incluyen
por lo general dolor, insensibilidad, hormigueo, o una combinación
de los tres elementos anteriores. La insensibilidad o el hormigueo se
presentan con mayor frecuencia en los dedos pulgar, índice, medio y
anular. Estos síntomas se perciben por lo general durante la noche,
pero pueden notarse también durante las actividades cotidianas,
como manejar o leer un periódico. Los pacientes pueden notar a
veces debilitamiento en la mano, torpeza ocasional y una tendencia a
dejar caer cosas. En los casos más graves se pierde permanentemente
la sensibilidad y los músculos de la base del pulgar se encogen
lentamente (atrofia de la eminencia tenar), causando dificultad en el
movimiento de pellizco.
Diagnóstico de Sindrome del Tunel Carpiano
Es importante obtener una historia clínica detallada, que
incluya las afecciones médicas, la manera en que se han usado las
manos y la posible existencia de lesiones previas. Puede obtenerse una
radiografía para buscar otras causas de los síntomas, como por
ejemplo artritis o una fractura. En algunos casos pueden hacerse
exámenes de laboratorio, si se sospecha la existencia de una
condición médica asociada con el síndrome del túnel
carpiano. Puede efectuarse un estudio de conducción nerviosa (nerve
conduction study – NCV) y/o un electromiograma (EMG) para
confirmar el diagnóstico del síndrome del túnel carpiano,
y también para verificar la existencia de otros posibles trastornos
nerviosos.
Tratamiento de Sindrome del Tunel Carpiano
Los síntomas a menudo pueden aliviarse sin recurrir a la
cirugía. La identificación y tratamiento de afecciones
médicas, el cambio de los patrones de uso de las manos, o mantener
la muñeca en cabestrillo en posición recta pueden ayudar a
reducir la presión sobre el nervio. El uso de férulas en la
muñeca durante la noche puede aliviar los síntomas que
interfieren con el sueño. Una inyección de esteroides dentro
del túnel carpiano puede aliviar los síntomas al reducir la
hinchazón que rodea al nervio. Cuando los síntomas son graves
o no se observa mejoría, puede requerirse una cirugía a fin de
crear mayor espacio para el nervio. La presión sobre el nervio se
disminuye haciendo un corte en el ligamento que forma el techo (parte
superior) del túnel en el lado de la palma de la mano (vea la
Figura 3). Las incisiones efectuadas en esta cirugía pueden variar,
pero la meta es siempre la misma: agrandar el túnel y disminuir la
presión sobre el nervio. Luego de la cirugía, la sensibilidad
alrededor de la incisión puede durar varias semanas o meses. La
insensibilidad y el hormigueo pueden desaparecer en forma rápida o
lenta. Pueden pasar varios meses hasta que la fuerza en la mano y la
muñeca retorne a su nivel normal. Es posible que los síntomas
del túnel carpiano no desaparezcan completamente con la
cirugía, especialmente en los casos graves.
Figura 1: El túnel carpiano se halla en la base de
la palma de la mano. Está formado por los huesos de la muñeca
y el ligamento carpiano transversal. El aumento de la presión en el
túnel afecta el funcionamiento del nervio mediano.
Figura 2: Aspectos del funcionamiento del nervio
mediano.
Figura 3: La meta de la cirugía es liberar el ligamento
para dar mayor espacio al nervio mediano dentro del túnel
carpiano.
© 2006 Sociedad Americana de Cirugía de la Mano
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